世界上目前食用的檳榔主要有三種形式,一是食用鮮檳榔果,其食用方法是將七至八成熟的鮮檳榔果(綠色)切成幾瓣,再涂上白灰,再包上蔞葉。近年來,有一種在白灰中添加食品添加劑而呈紅顏色的紅灰,食品添加劑的主要成份是甜味劑及少量的香精,這種鮮食檳榔稱之為紅灰檳榔,一般也列入這一類食用檳榔中,這種食用方法主要流行于臺(tái)灣、海南及東南亞等地區(qū)。這種吃法會(huì)產(chǎn)生美拉德反應(yīng),使食用人口腔發(fā)紅,吃剩下的檳榔渣也是通紅的,具有很強(qiáng)的染色能力,能染紅一大片地面,因此這種食用方法在海南、福建、廣東的一些地方政府都曾出臺(tái)過一些行政法規(guī)對此檳榔進(jìn)行禁止。

第二種是印度為主產(chǎn)地的檳榔咀嚼塊,也叫印度檳榔,它是由成熟度很高的檳榔核(它是檳榔的種子,也是中藥材的取用部位,中藥的別名叫花片)、蔞葉粉、煙葉及香精香料混合而成,其實(shí)東南亞一些國家也主要是食用這一種檳榔,世界衛(wèi)生組織WHO下屬的(IARC)第85號(hào)報(bào)告所說的食用檳榔咀嚼塊主要也是指這一種檳榔,英文名“gutkha”名稱譯音為“酷卡”。

第三種就是中國所特有的湘潭檳榔,是由七至八成熟的鮮果經(jīng)殺青、烘干后制得檳榔干果,然后經(jīng)發(fā)制入味、悶香、上膠、切片、去核、點(diǎn)鹵、涼片、包裝成成品,食用的部位是檳榔干果的纖維外殼,實(shí)質(zhì)是種子的皮,也就是種皮,檳榔核由于鮮果發(fā)育不完全,很小,在加工過程中當(dāng)成廢棄物處理。

總有檳榔致癌的傳言,但相對比世界上不同地區(qū)的檳榔,由于生產(chǎn)工藝不同,或許別的地區(qū)的檳榔有致癌可能,但中國湖南所加工的食用檳榔里,卻從未添加過含有致癌作用的物質(zhì)。事實(shí)上,近代研究表明,檳榔主含多種生物堿,這也是醫(yī)學(xué)上比較有爭議性的一個(gè)成分,許多人認(rèn)為這是檳榔傷身的元兇之一。然而,湖南檳榔是通過中藥炮制工藝以及配伍減毒工藝與湖南檳榔特有的生產(chǎn)工藝相結(jié)合,能合理的工藝有效降低湖南制檳榔中生物堿的含量,以免克伐太過而耗傷正氣。