智力低下，主要指兒童因各種因素引起的智力發(fā)育障礙，這些因素包括各種腦炎、外傷的后遺癥及先天性腦發(fā)育不全等。其患病率，在我國城市為1％，農(nóng)村為2～3％，根據(jù)1987年殘疾人調(diào)查公報(bào)推算，我國現(xiàn)有智力低下的兒童約1017萬人。這不僅給社會、家庭帶來一系列的問題，還將影響人口素質(zhì)。西方醫(yī)學(xué)對此病的治療迄今仍缺乏良策。

　　智力低下屬中醫(yī)的“癡呆”、“五遲”、“五軟”、“驚胎”、“解顱”等癥。中醫(yī)學(xué)對本病的認(rèn)識，可追溯到春秋戰(zhàn)國時(shí)代。如《黃帝內(nèi)經(jīng)》有腦髓主神明的說法。而腦髓又由腎所生，所謂“腎生骨髓”（《素問·陰陽應(yīng)象大論》），“腦為髓海”（《靈樞·海論》）。隋代巢元方《諸病源候論·憎塞侯》中把病因責(zé)之先天稟賦不足，后天患病所致，病機(jī)為陰陽不和或不足，致使心神悟塞，神識不明。其后，歷代醫(yī)家如錢乙、朱丹溪、王肯堂、徐春甫等多有論述。徐春甫在《古今醫(yī)統(tǒng)》中十分清楚地提到父母精血不足、孕期多病、早產(chǎn)、產(chǎn)婦高齡或墮胎不成等與本病密切相關(guān)。《小兒衛(wèi)生總微論方》說：“心氣怯者，則性癡而遲語�！睆牟煌�角度闡述了本病的病機(jī)。

　　對于有關(guān)臨床癥狀，古人也有比較細(xì)致的觀察。如《嬰童百問》中指出：“五軟者，……又有口軟，則虛舌出口。”頗似伸舌樣癡呆。在治療方面，則多從心、肝、脾、腎四臟著手，但對本病療效較差，預(yù)后不良，古人也頗有同感。如王肯堂在論解顱時(shí)指出：“凡得此疾，不及千日之內(nèi)，間有數(shù)歲者，偶因他疾攻逐，而成廢人�！薄缎�兒衛(wèi)生總微論方》等著作中也一再強(qiáng)調(diào)智力低下的兒童治療困難。 

　　現(xiàn)代中醫(yī)有關(guān)智力低下的治療，最早的報(bào)道見于50年代末，介紹了用針灸治療流行性“乙腦”及其后遺癥的經(jīng)驗(yàn)。其后，在1963年有報(bào)道用中藥治療先天性腦發(fā)育不全的兒童27例，結(jié)果9括例智力有不同程度的進(jìn)步，但當(dāng)時(shí)報(bào)道未引起廣泛的重視。此后10年中，臨床資料中斷。自1973年到70年代末，陸續(xù)才有一些報(bào)道見諸于世，其中既有個(gè)案報(bào)道，也有大樣本病例集中觀察，這一時(shí)期，治療大多為針灸或針?biāo)幗Y(jié)合，特別是頭針、水針運(yùn)用較多。

　　80年代以后，應(yīng)用中藥治療智力低下的文章逐漸增多，治療主要從補(bǔ)腎、養(yǎng)心、調(diào)肝三方面入手，也有用“醒腦開竅”法，輔以活血、化痰、補(bǔ)腎、消積等法治療“弱智殘疾”，療效頗佳。實(shí)踐證明，中藥、針灸治療本病，對弱智兒童的學(xué)習(xí)成績、語言表達(dá)能力等均有明顯的提高。就目前水平來看，針灸對腦發(fā)育不全的有效率為65％左右，而對各類腦炎后遺癥可達(dá)80％～90％以上，中藥治療智力低下，其有效率可達(dá)90％以上。

　　盡管對重癥腦炎后遺癥及腦發(fā)育不全的療效尚不十分理想，并且存在療程長、治愈率低的問題，但總的看來，在改善智力障礙、肢體癱瘓等一些主要癥狀上，有著不可忽視的作用。尤其是針灸療法，操作簡便，經(jīng)濟(jì)安全，而且療效肯定，對智力低下是一種有價(jià)值、有前途的療法。