鉀是第19號元素，原子量為39.1。不管人體中鉀和鈉的比例怎么變化，鉀在人生命活動中的重要性都是不可忽視的。

　　鉀在體內(nèi)的含量僅次于硫，占人體總量的0.2%。鉀主要存在于細胞內(nèi)，是人體細胞內(nèi)的主要陽離子，細胞外液僅占1%-2%。正常人體每日約需鉀2～5克，食物中的鉀90%在腸道吸收，約85%的鉀通過腎臟排出。

　　鉀對人體的貢獻，主要是幫助肌肉和心臟保持正常功能。血鉀過高和過低都會引起肌肉和心臟功能異常，嚴重者則危及生命。

　　細胞對鉀的汲取和儲存，可能是一種保護性的裝置，以避免血鉀濃度異常升高，發(fā)生中毒。血鉀升高正常的3—4倍，心臟就會停止跳動，如果細胞內(nèi)鉀的6%進人細胞間隙，機體就會立即死亡。

　　鉀是人體生長和發(fā)育所必需的元素。鉀維持細胞內(nèi)液的滲透壓。鉀和細胞外液鈉合作，維持神經(jīng)肌肉的應(yīng)激性和正常功能，并維持細胞與體液間水分的平衡。它使體內(nèi)保持適當?shù)乃釅A度。鉀是細胞內(nèi)糖、蛋白質(zhì)代謝所必不可少的成分，并參與了多種酶的功能活動。鉀能有效利用蛋白質(zhì)修復破壞的組織。還能刺激中樞神經(jīng)發(fā)出肌肉收縮所需的神經(jīng)沖動，通過腎臟清除潛在的有害廢物，幫助細胞代謝。細胞內(nèi)鉀的缺乏，將直接影響其正常代謝，長期缺鉀則引起細胞變性、萎縮。鉀可以營養(yǎng)肌肉組織，尤其是心肌。它協(xié)同鈣和鎂維持心臟正常功能。

　　許多兒童因腹瀉、蛋白質(zhì)嚴重缺乏而突然死亡的原因，主要是失鉀引起心力衰竭所致。鉀參與細胞的新陳代謝和酶促反應(yīng)，有助于皮膚的健康。鉀能對抗食鹽引起的高血壓。臨床應(yīng)用證明，低鈉高鉀的食品具有治療和預防高血壓的作用。增加鉀的攝人量還能有效地減少高血壓患者后代患高血壓病的概率，且對年齡在36歲以下的青壯年高血壓有輔助療效。在日常飲食中，鉀鈉應(yīng)保持平衡，比例大約為2：1，就是說，如果人體每日需要4克鉀，那么鈉的攝人量即應(yīng)為2克。若鈉量過高，超過這一正常比例，就會導致機體缺鉀。人體需要的鈉量并不多，每天有2克足夠，相當于5克食鹽的鈉含量，而鈉離子在食物中幾乎無所不在，所以飲食不當，很容易產(chǎn)生缺鉀現(xiàn)象。

　　除鈉外，引起缺鉀的因素還有長期慢性疾病、多次進行外科手術(shù)、經(jīng)常嘔吐或腹瀉、出汗過多等過分消耗體內(nèi)的鉀。飲酒、喝咖啡和吸煙也可能造成缺鉀。若飲食中長期缺鉀，則人體出現(xiàn)精神疲倦、四肢酸軟、體力減退、食欲不振、便秘、體重下降、癱瘓等。